“她在哪儿？！”

  他语气低沉，一字字道：“为什么要把她留在身边？你到底想做什么？”

  周嘉行停下来，冷冷地扫他一眼, 挥开他的手，翻身上马。

  马蹄声嘚嘚, 沙土飞溅。

  周嘉暄胸膛剧烈起伏, 还想追上去，周围的亲兵围过来, 将他拦在路边。

  “三郎。”怀朗走到他面前, 手按在刀柄上，咧嘴一笑，“江州的安危就在郎主一念之间。时至今日，郎主想做什么, 已经没有你置喙的余地了。”

  他刻意停顿了片刻。

  “除非，你愿意拿整个周家、整个江州去赌。”

  周嘉暄身形一僵。

  怀朗朝他笑笑, 招呼左右的亲兵上马, 一行人拨转马头，朝着城外渡口的方向驰去。

  路边百姓面面相觑, 这……人还没进府呢, 怎么就走了？

  等周家族老们反应过来时, 周嘉行早已经登上楼船，直奔鄂州而去。

  族老们大失所望，抓着周嘉暄一迭声追问。

  周嘉暄呆呆地站在道旁，任族老们连声诘问，一言不发。

  饮墨气喘吁吁，挤到他身边，附耳小声道：“三郎，都督找您！”

  周嘉暄神色微动，如梦初醒，看一眼周嘉行刚才离开的方向，转身回周府。

  ……

  鄂州。

  天气阴沉，接连落了几场雪。

  九宁恍惚想起，第一次被朱鹄带到鄂州的时候，好像也是阴冷的落雪天。

  南方的雪没有北方的那么大，雪点絮絮往下飘落，落在头上、脸上、手上，又冰又凉，不一会儿就化成水，在雪里骑马走了一会儿，帽子就湿了。

  多弟急得直冒火，要是放在平常也就算了，现在九宁病着，怎么能冒雪赶路呢？

  他们走的是一条捷径，山路崎岖，不能乘马车，必须骑马。

  多弟坚持要停下来找个地方避雪。

  九宁却道无碍，眼看就快到鄂州了，不必折腾。

  早点入城，能早点喝上热羹暖和身子。

  雪庭在经过江州时和他们分开，带着武僧往永安寺去了，队伍里九宁身份最贵重，没人敢违背她的命令。

  于是一行人继续冒雪行路。

  唐泽知道九宁此次南下的目的，加上路上经常撞见多弟教导亲兵回江州以后怎么和周家人打交道，以为九宁肯定会直接去江州，没想到她却改道来鄂州，吓得心惊肉跳，忙找了个机会把信送出去。

  但为时已晚，他们已经快到鄂州了。

  郎主只交代他这一件事，他居然没办好，天天跟在九宁身边，还是被九宁给骗了……

  唐泽抹一把湿漉漉的脸，欲哭无泪。

  他没敢抱怨什么，眼看已经到鄂州了，只能亮出自己的身份，让袁家派人来迎接九宁。

  袁家接到消息，大吃一惊，立刻派出几位嫡出郎君出城等候。

  一同出城的还有一位年轻的将军。

  连日旅途奔波，又一直病着，九宁疲惫困顿，头重脚轻，累得眼皮都撑不起来，只想赶紧找一个舒适暖和的被窝好好睡一觉，看到远处城门前等候的人马，摘下湿透的毡帽，催马疾走。

  城门前的人手搭在额前，眺望远方，发现风雪中靠近的他们，脸上露出笑容，踢一脚马腹，驱马迎上前。

  “九娘！”

  听到熟悉的嗓音，九宁愣了一下，循着声音看过去，觉得对方有些面熟。

  一骑身影飞也似地奔过来，马上的青年头扎红抹额，束巾帻，一身甲衣，腰间一把长刀，驰到近前，挠挠头皮，嘿嘿一笑，露出一口雪白牙齿。

  见九宁望着自己发愣，青年失笑：“这就不认得我了？”

  “阿山？”九宁细细端详对方几眼，笑道，“你又升职了？”

  阿山跟着周嘉行参与对契丹军的战斗，立了几次大功，九宁上一次听说他的消息时，他还是校尉。

  “现在只是副将……”

  阿山笑得憨厚，寒暄毕，拨马让到一旁，请九宁先行。

  九宁示意其他人跟上自己。

  阿山和唐泽交换了一个眼神，跟上九宁，落后她半个马身，问：“九娘，你怎么没和郎主一起回来？”

  契丹军撤兵后，阿山奉命回鄂州，回来差不多有两个月了。

  九宁一摊手，含笑道：“这你得问你们郎主。”